Será que dormir é apenas descansar? Ou será que, durante o sono, o cérebro trabalha ativamente para moldar nossas lembranças? Um estudo científico revela que o sono tem um papel muito mais ativo na consolidação da memória do que se imaginava.

Dormir é lembrar melhor

Durante muito tempo, o sono foi visto como um momento de pausa. Um desligamento temporário do corpo e da mente. Mas isso mudou. A ciência começou a investigar mais a fundo o que realmente acontece quando dormimos, especialmente no que diz respeito à memória. E o que descobriu é, no mínimo, fascinante.

Um estudo publicado por Jeffrey Ellenbogen, Jessica Payne e Robert Stickgold na revista Current Opinion in Neurobiology (2006) propõe uma revisão crítica de quatro hipóteses sobre o papel do sono na consolidação da memória declarativa ,aquela que envolve fatos e informações que podemos verbalizar, como nomes, datas ou conceitos aprendidos.

Quatro formas de encarar o sono e a memória

Os autores analisaram as seguintes hipóteses:

1. Sem benefício: o sono não ajuda em nada na consolidação da memória. Simplesmente não influencia.
2. Proteção passiva: ao dormir, protegemos nossas memórias de interferências externas, mas não há nenhum mecanismo ativo em jogo.
3. Consolidação permissiva: o sono cria condições ideais para que a consolidação aconteça, mas não induz o processo.
4. Consolidação ativa: o sono não apenas permite, mas de fato promove e reorganiza ativamente nossas memórias por meio de processos cerebrais específicos.

Entre essas possibilidades, a que ganhou mais força foi a da consolidação ativa. Isso quer dizer que o sono, especialmente certas fases como o sono de ondas lentas (SWS) e o sono REM, desencadeia processos neurobiológicos que fortalecem, reorganizam e integram as memórias com estruturas já existentes em nosso cérebro.

O que os experimentos mostram?

Os estudos revisados por Ellenbogen e colegas mostram que, quando pessoas dormem após aprender algo, elas tendem a se lembrar melhor do conteúdo do que aquelas que permanecem acordadas. Mais que isso: as memórias parecem se tornar mais estáveis e até se reorganizar de maneira mais útil, tornando-se mais acessíveis ou ligadas a outros conhecimentos.

Os pesquisadores também observaram que diferentes fases do sono contribuem de formas distintas: o sono de ondas lentas ajuda a estabilizar as memórias, enquanto o sono REM pode facilitar associações criativas e a integração de ideias.

Por que isso é tão importante?

Se o sono realmente ajuda a moldar nossas lembranças, ele não pode mais ser visto como algo dispensável, especialmente para estudantes, profissionais que lidam com muita informação ou qualquer pessoa que queira aprender de forma eficiente.

Essa descoberta tem implicações práticas: escolas poderiam reconsiderar horários que privam adolescentes de sono; trabalhadores e empresas poderiam valorizar o descanso como parte do processo produtivo; e políticas públicas poderiam incluir a saúde do sono como uma prioridade na educação e na saúde mental.

Uma boa noite de sono faz mais do que descansar

O artigo de Ellenbogen, Payne e Stickgold nos convida a ver o sono sob outra perspectiva: não como um intervalo entre momentos de aprendizado, mas como parte ativa desse processo. Dormir não é apenas repousar, é continuar aprendendo, organizando e entendendo o mundo.

Referência usado neste post:
Ellenbogen, J. M., Payne, J. D., & Stickgold, R. (2006). The role of sleep in declarative memory consolidation: passive, permissive, active or none? Current Opinion in Neurobiology, 16(6), 716–722. https://doi.org/10.1016/j.conb.2006.10.006
Acesso em: 4 de junho de 2025.